Olja Hercules stammt aus einer armenischen Familie, wuchs in der Ukraine auf und lebt in London. Kaukasis, ihr zweites Buch, ist eine Reise in die Landschaft ihrer Ahnen und vereint sowohl Familienrezepte als auch Rezepte, die die Autorin bei Freunden, Bekannten und Fremden auf ihren Reisen fand. Für die Autorin selbst erstaunlich war die Tatsache, dass der Großteil der Rezepte vegetarisch ist. Dies hat sich ergeben, weil sie die Alltagsküche der Menschen in Georgien, Armenien und Aserbaidschan portraitieren wollte, weniger die fleischlastige Festtagsküche.

Die größtenteils einfachen Rezepte vereinen großzügig frische Kräuter, Nüsse und oftmals auch in unseren Breiten heimische Gemüsesorten zu vor Frische und Aroma strotzenden Köstlichkeiten wie Auberginen mit Walnuss-Granatapfelfülle, Estragonsuppe oder Stubenküken in Brombeersauce. Die Geheimnisse liegen in den Details und werden dank Anleitungen zum Selbermachen auch gleich gelüftet: frischer Koriander, Petersilie und Minze in rauen Mengen, selbst gemachter Käse und Joghurt sowie Würzsalze und Fruchtsirupe sorgen für den gewissen Kick der die oft simplen Grundzutaten in wahre Geschmacksexplosionen verwandelt.

Dass die Originalnamen der Gerichte wie Kutschmatschi und Adschapsandali zum Teil ohne zusätzlichen erklärenden Titel abgedruckt wurden, trägt zwar nicht zur leichten Lesbarkeit bei, eine gewisse Hartnäckigkeit lohnt sich hier aber umso mehr. Jedes Rezept ist eine persönliche Geschichte und eröffnet nicht nur eine neue kulinarische Erfahrung, sondern gibt den Blick frei auf den Alltag einer uns unbekannten Welt frei, in der hochwertige, natürliche Lebensmittel hochgeschätzt werden und Gastfreundschaft heilig ist. Zur besseren Benutzbarkeit trägt ein umfangreiches Register und ein Lesebändchen bei.

Fotos von sich üppig biegenden, reich geschmückten kaukasischen Festtafeln sucht man hier vergeblich. Stattdessen illustrieren scheinbare Schnappschüsse aus dem Alltag der Menschen, von denen die Rezepte stammen, vom Kochprozess und dem Esstisch, von Landschaften und der Autorin an rätselhaften Orten das Buch. Die Motive und die Inszenierungen zeigen abseits sämtlicher thematischer und geographischer Klischees die Seele der Menschen und Dinge und wirken in ihrer Eigenart magisch.

Dieses Buch ist keine organisierte Gruppenreise mit deutschsprachiger Reiseleitung zu den Höhepunkten des Kaukasus, es ist vielmehr ein Rucksacktrip via Couchsurfing und Airbnb auf staubigen Pfaden zwischen Schwarzem und Kaspischem Meer, geleitet von der Sehnsucht nach authentischem, selbst gekochten, seelentröstendem Essen.

Gute Reise und guten Appetit!